Saigo no Sōhei

La femme, décidément maîtresse des lieux, acquiesça aux demandes de la jōnin et sema les enfants de les laisser en paix.  Non contents d’être ainsi privés de leur nouveau joyau d’intérêt, la petite bande se contenta de prendre un pas de recul et de maugréer des inepties, afin d’être définitivement chassée par le regard dur lourd de sens de la femme.  Le bambin dans ses bras ne sembla même pas remarquer la scène et continua de téter son pouce avec désinvolture. « Suivez-moi, Teisei-dono, » ordonna la femme, avant de prendre la direction du dortoir.
Avec ses grands murs épais et ses fenêtres étroites, il faisait bon-vivre dans l’orphelinat, malgré le temps caniculaire.  Le couple impérial s’était assuré de fournir aux petits rescapés un lieu adéquat pour une ribambelle d’enfants, sans toutefois taper dans un luxe inespéré.  Avec gratitude, les orphelins de Shirakawa pouvaient se considérer chez eux.
Le dortoir était une large pièce aux lits multiples et doubles, pour les enfants plus jeunes.  Quelques-uns des frères et sœurs de Musume y passait la fin d’après-midi, à lire les manuels reçus de l’académie.  La maîtresse informa Teisei qu’elle pouvait aussi visiter les chambres, destinées aux enfants plus âgés.  « Ils sont cependant souvent partis en mission, » lui indiqua-t-elle de bonne foi.

Pourtant, avant qu’elle ne puisse montrer la voie, un cri fit écho dans la pièce.  Une gamine, vêtue d’un kimono fleuri, s’époumonait sur un de ses camarades, perché dans l’un des lits. «  Tu vas rendre à Musume ce qui lui appartient immédiatement !  »
Le garçon brandissait un portrait d’un homme âgé.  La colère se lisait sur les traits de Musume. «  RENDS. LUI. SON. TENNŌ !  » criait la genin, sur le bord des larmes.
Il n’en fallut pas plus à la maîtresse de l’orphelinat pour réagir. « Teisei-dono ? » fit-elle, le bambin au bout des bras.

La femme disparut d’un mouvement sec et un cillement plus tard, elle venait de maîtriser la situation.  Le garçon était plaqué contre un oreiller, le bras tordu dans son dos.  L’action ne dura qu’un moment, mais ce fut le temps nécessaire pour que la femme reprenne l’objet tant convoité.  Au même moment, Musume se calma et fronça les sourcils. « Oba-san !  C’est pas gentil de faire du mal aux autres ! » disait-elle d’un ton dénonciateur, le doigt accusateur pointé sur la tante. «  Musume s’excuse, nii-chan.  Mais elle aimerait que tu demandes la prochaine fois que tu veux emprunter son Tennō. »
Le garçon était en pleurs.  Obasan le prit dans ses bras, affectueuse. « Musume, ma grande, peux-tu t’occuper de notre invitée ? »

La jeune femme remua vivement la tête et s’approcha de la jōnin.  Elle gambadait comme une gamine, mais une fois devant Teisei, elle devint droite comme un militaire.

« Enchantée !  Elle se nomme Musume.  Comment peut-elle aide Kunoichi-senpai aujourd’hui ? » questionna la genin avec une légère révérence – malgré sa dissociation verbale…

Musume avait pour principe de ne jamais faire confiance aux adultes qui méprisaient les enfants.  Voir l’un des plus jeunes de l’orphelinat s’enthousiasmer à l’idée de passer son début de soirée dans les bras d’une inconnue, cela apaisa son cœur de grande sœur.  Teisei la jōnin était une très belle femme, en déduisit la genin en la toisant de haut en bas.  En plus, elle était sympathique ; il en fallait peu à Musume pour faire confiance.
« Teisei onee-san !  » dit d’une voie enjouée la jeune femme « C’est la première fois que Musume rencontre une sœur aussi vieille ! » de dire sans scrupule, des étoiles dans les yeux.
Le discours de la genin était parfois des plus enfantins, mais il venait toujours du cœur.  Avec entrain, celle qui criait quelques minutes plus tôt, se mit soudainement à gambader, faisant signe de la suivre.
« Il se nomme Hirō ! » spécifia-t-elle, un regard par-dessus l’épaule. « Il est vraiment trop chou avec ses petites joues rondelettes !  Musume aimerait bien les lui pincer – hey !  Mais Hirō préfère les bras d’Onee-san ! » continuait-elle sur le même ton gai.
Musume les dirigea vers la cours intérieur, où la majorité des enfants s’amusaient dans les dernières lueurs du jour.  La genin leur envoya la main, suivi d’un grand cri, qui eut pour effet de les rameuter illico.  Cette fois, Musume s’interposa entre eux et Teisei. « Tss tss tss, vous ne devez pas être impolis ! » sermonnait d’un doigt Musume. « Voici Teisei onee-sama !  Elle est notre nouvelle grande sœur à partir de maintenant ! » La genin se retourna vers Teisei, gonfla la poitrine et d’un cri : « Ichi !  Ni !... HAJIMEMASHITE !! » crièrent en chœur les enfants.

D’une fenêtre, la maîtresse des lieux regardait dans l’ombre Musume jouer à la petite mère.  Dans ses bras, le garçon qui avait causé tout le chahut du portrait s’était endormi.  La femme d’âge mûr observa longtemps l’inconnue et Musume, qui présentait chacun des enfants dans la cour.  Elle réprima rapidement le grincement de ses dents…

Musume en avait fini avec les présentations et renvoyait de signes de mains les enfants à leur occupation principale. «Onee-san, ce sera bientôt le dîner.  Souhaitez-vous rester manger ?  Vous pourriez voir tous les enfants en même temps ! » souriait-elle, visiblement heureuse d’inviter une kunoichi à sa table.

Musume était aux anges : les orphelins de Shirakawa mangeaient avec appétit et partageaient plus qu'à l'accoutumée. La présence de Teisei avait mis sur la table une joie renouvelée, digne des repas d'un Kaze no Bon. La maîtresse n'avait jamais donné autant d'ordres de se rasseoir, habituée à une ambiance plus contrôlée. Puis, comme si une tempête de sable se dessinait sur l'horizon mordoré du désert, les enfants criaient leur bonne humeur et se bousculaient pour passer aux toilettes, se débarbouiller et s'installer au lit. Tous, chez les plus jeunes, partageaient l'anxiété de passer la nuit. Inconsciemment, ils partageaient le désir de revoir au petit matin la belle inconnue. Hirō pleura d'ailleurs tout le dîner, installer trop loin par la maîtresse des bras de sa nouvelle grande soeur.
Teisei s'était installée au milieu du grand dortoir. Musume, incapable d'être seule, s'était d'ailleurs joints à eux. Elle s'était installée au fond, en kimono de nuit, assise dos au mur les oreilles toute ouvertes. Dans ses mains s'agitait une petite créature : une araignée aux crocs plantés dans la main de la genin, sans que celle-ci ne semble dérangée par la procédure. Toutefois, elle assurait une distance optimale avec ses frères et soeurs et s'était fondue au décor, dans son coin de pièce sombre.

Les enfants scandaient l'histoire à venir. Musume, pour elle-même, ajouta : « Tss tss tss. Ils ne sont jamais sages, les orphelins de Shirakawa. »

Le silence connaissait cette histoire par cœur, Teisei la lui avait racontée de nombreuses fois par le passé. Elle attendit tout de même qu’il se joigne à eux avant de commencer, elle aimait le savoir à ses côtés. Une fois qu’il fut installé, en tailleur au milieu des enfants, la jonin recouvrit l’intérieur de la pièce d’une multitude de feuille de papier, qui bientôt prirent des teintes sauvages, de terres et de végétation luxuriante, bien loin du quotidien Sunajin. On pouvait apercevoir des rizières dans un coin, de petit hameaux dans l’autre, un ciel bleu partout. Des petits papillons de papier volèrent bientôt dans le dortoir, sous les yeux ébahis des résidents. Quelques oiseaux vinrent se poser sur leurs petites têtes, les lustre et les rebords de fenêtre.

— « Cette histoire s’est passée dans un pays très loin du désert. Là-bas, il y avait plein de plantes et de petits animaux, ils venaient tous le temps jouer avec les petits enfants comme vous. Dans ce petit pays, il y avait une princesse ; vous aimez tous les princesses, n’est-ce pas ? Les feuilles volèrent, une silhouette enfantine apparut. Cette princesse s’appelait Hatsukoe, et elle était orpheline, comme vous ! Ses parents l’avaient abandonnée et elle ne savait pas qu’elle était une princesse. La silhouette s’animait, les origamis bougeaient. Elle habitait dans une petite maison avec pleins de gentils mamans, qui l’avaient adoptée. Comme demandé, une maison. Un jour, une autre princesse arriva dans la maison, elle s’appelait Oten. Et une autre princesse en papier, une. Mais elle était triste Oten, parce qu’elle ne voulait pas être une princesse… Non, princesse c’était trop nul, elle voulait être ninja ! Je vais vous dire un secret, Hatsukoe elle était amoureuse de Oten. Mais Chuuuut ! Il ne faut pas lui dire. Quelques temps après, il y avait eu un étranger, un monsieur en capuche, qui faisait un peu peur. Vous avez compris… Il était venu voir Hatukoe et il lui avait dit qu’elle aussi était une princesse, une princesse ninja et qu’elle était assez grande pour être entraînée. Mais vous savez ce que j’ai dit, Hatsukoe elle était amoureuse de Oten! Alors elle avait dit oui, elle voulait que Oten aussi se soit une princesse ninja comme elle. Alors le monsieur il avait enlevé sa capuche et là, OH ! Suprise, c’était une madame ! C’était Jijo, la tata de Hatsukoe, mais elle ne le savait pas. Clin d’œil. Après ça, Jijo les avait fait devenir des grandes et belles kunoichi, même que Oten aussi elle était tombée amoureuse de Hatsukoe et que des fois elles se faisaient des bisous… Beurk ! Les silhouettes bougeant toujours. Mais un jour y’a des méchants ninjas qui ont attaqué le pays. Ce n’était pas grave au début parce que Hatsukoe elle était devenue super forte ! Mais Oten elle avait eu du mal, et sans s’en rendre compte, pouf, elle avait été prise dans un piège. Du coup Hatsukoe elle s’était retrouvée toute seule… Malheureusement, elles ont perdu la guerre et le pays a été capturé par les méchants. Même Jijo elle s’était fait battre… Mais Hatsukoe, elle, elle s’était échappée ! Trop forte Hatsukoe ! Et on raconte qu’aujourd’hui encore, elle voyage partout dans le monde, en attendant d’être assez forte pour reprendre son pays… »

Les feuilles retournèrent se coller au corps de la kunoichi. Elle haletait, tant de techniques pour une simple histoire… Elle s’était quelque peu laisser emporter. Aucuns regrets, presque heureuse, essuyant la sueur qui perlait sur son front.

— « Mais dit Onee-san, tu l’a rencontrée toi Hatsukoe ?

— Sourire ; Peut-être bien… Mais ça se sera pour une prochaine fois. Au lit les petits ninjas ! »

Des myriades s'animaient sous les yeux ébahis des enfants. L'histoire n'était pas vraiment au goût de Musume, mais elle se laissa capter par le spectacle. Elle n'avait encore jamais vu pareil don et s'amusait énormément. Elle se surprit à rire quelques fois devant les bonhommes de papier qui s'activaient, peignant des scènes toujours plus grandioses. Comme les autres enfants, elle ponctuait le récit de petits cris, accompagnant la jōnin dans ses exclamations. Lorsque le spectacle prit fin, elle laissa passer le râle général avant de s'enthousiasmer intérieurement. Ses frères et soeurs n'avaient jamais vécu pareil histoire, elle était très fière de leur avoir présenté Onee-san. Elle se redressa, prête à se préparer au coucher, quand soudain sa petite araignée venimeuse lui revint en tête. Mais où était-elle passée ?

Un cri fit écho à sa pensée. Un cri de douleur et de peur, qui vibra dans l'air du dortoir. Hirō était tombé au sol, en pleurs, après que la silhouette arachnoïde se soit glissé sous son oreiller. Musume était tétanisée, alors que la maîtresse de maison était apparue d'un clignement au centre de la pièce. « Musume ! » lui criait-elle, furibonde. « Combien de fois t'aies-je dit de ne jamais sortir tes insectes de ta chambre ! »
Musume sanglotait, ses petites épaules sursautant à chacun de ses respires difficiles. La genin tentait d'exprimer son désarroi mais sa voix restait bloqué par son oppression thoracique, là où ça faisait mal lorsque la peine devenait omniprésente. Pourquoi ? pensait-elle. Pourquoi Musume avait-elle oubliée son araignée ? Elle ne l'oubliait jamais, pourtant, alors pourquoi ce soir ?
Ses pensées remuaient dans un bouillon stérile, la menaçant de sombrer dans une crise inconsolable.

La genin, devant toute la panique, eut une réaction simple et normale : elle pivota les talons et disparut dans les couloirs de l'orphelinat.

Musume s'était réfugiée dans la seule pièce qui était sienne — même si parfois, son intimité n'y était pas toujours respectée. En soit, sa chambre était sobre, avec son lit bien fait aux draps couleur terre et aux rideaux assortis. La jeune femme avait préféré le style pratique plutôt qu'à l'extravagance des autres enfants de son âge. Des pots, boîtes et autres bocaux étaient savamment rangés, étiquetés avec des rubans selon un code monochrome d'une palette violette. Sa collection regroupait tout qu'elle pouvait trouver de plus venimeux dans les rues de Suna, des plantes aux animaux — elle aimait le petit grincement qui l'accompagnait dans son sommeil. À la tête de son lit, un autel à la gloire du Tennō, où des volutes d'encens et herbes sauvages encadraient un portrait de seconde main. Souvent critiquer par ses pairs pour son dévouement occulte, elle leur rétorquait que le Tennō veillait sur elle de l'au-delà et qu'elle devait lui prouver sa valeur de femme avec des plats en offrande. Musume n'ignorait pas que son amour interdit était bien vivant, mais se fichait des traditions et trouvait très joli les autels dédiés aux morts, d'où son inspiration.
Mais cette fois, Oneesan trouva la petite Musume au milieu d'un bordel sans nom, sa collection éparpillée autour d'elle, certains contenants encore ouverts. Ses larmes venaient assombrir les yeux francs du portrait qu'elle serrait contre sa poitrine.

Aux premiers abords, la voix douce de sa nouvelle grande soeur la sorti peu de sa torpeur. Elle restait figée, à se repasser la scène dans sa tête. Lorsqu'on lui tendit sa chose, Musume releva enfin le menton pour affronter le regard qu'elle aurait cru dur de la jōnin. Elle se perdit un peu dans l'oeil compatissant azur de Teisei. « Musume ne voulait pas faire de mal à son petit frère. Elle ne voulait pas oublier son araignée pendant l'histoire ! » Gorge nouée, elle renifla ; ses yeux reflétaient la détermination de l'enfance. « Ne vous inquiétez pas Oneesan, madame l'araignée va bientôt mourir. »

Le ton de Musume était banal, bien que toujours agité d'un léger trémolo. Elle prit la boîte que lui tendait la femme et pour prouver son argument, elle l'ouvrit. Au fond, une araignée grosse comme un poing et velue couleur sable avec les pattes recroquevillées sous elle, signe qu'avec le temps et l'expérience, Musume interprétait comme la fin d'une vie bien triste. « Il est temps de dormir, madame l'araignée. Ne blessez plus mon petit frère. » dit-elle, froide. Ses phalanges mirent fin à sa souffrance, dans un bruit mat et visqueux.
Musume tendit la boîte vers Teisei et semblait beaucoup moins enjouée qu'à l'arrivée de sa nouvelle soeur, plus tôt dans l'après-midi — chose normale aux vues des circonstances. « Musume n'aime pas être comme cette Musume, Oneesan. Elle préfère quand elle rit avec les autres. Musume est désolée de vous avoir fait peur. » Sur les genoux, elle posa son front au sol. Un cri résonna : « Kōkaishiteimass' onee-sama! »

Teisei ne pouvait voir son faciès dirigé vers le sol, mais Musume se mordait la lèvre inférieure pour ne plus pleurer.